Los mosquitos, tanto machos como hembras, podrían vivir sin picar a otros animales. Pero las hembras necesitan la sangre para completar el ciclo reproductivo. Hace casi un siglo, el dióxido de carbono (CO2) fue identificado como un atrayente de mosquitos. Es más, este gas ha sido utilizado para atrapar a los mosquitos hembra que buscan la sangre necesaria para adquirir nutrientes para la generación de huevos, la ovogénesis.
Estos son insectos voladores comunes que viven en la mayor parte del mundo. Hay más de 3 mil 500 tipos a nivel mundial, pero no todos mosquitos pican a las personas o los animales. En los casos que pican a las personas, las reacciones más comunes son comezón e inflamación y algunos mosquitos pueden ser vectores. Un vector es un animal, insecto o garrapata que propaga patógenos (microbios) a las personas y los animales.
Estos insectos se sienten atraídos por el dióxido de carbono y por el ácido láctico. Por tanto, suelen picar más a los adultos, ya que emiten más dióxido de carbono al respirar que los niños, así como a las embarazadas y a las personas más altas, ya que estas emiten más ácido láctico.
¿Por qué me pican los mosquitos?
En particular, los mosquitos dependen del dióxido de carbono para encontrar a sus huéspedes. Cuando exhalamos, el dióxido de carbono de nuestros pulmones no se mezcla inmediatamente con el aire. Permanece temporalmente en penachos que los mosquitos siguen como migas de pan.
Un ser humano produce cada día aproximadamente un kilogramo de CO2, y cada vez que exhala, aproximadamente 13 veces por minuto, emite más de cien miligramos de este gas. Estos insectos detectan la corriente con pulsaciones de CO2, que varía tanto entre adultos (más dióxido de carbono al respirar) y niños (menos dióxido de carbono al respirar) y en función de la dieta y del ejercicio físico.
El ácido láctico que emitimos al respirar o a través del sudor también atrae a estos insectos. Las personas más altas y las mujeres embarazadas emiten más ácido láctico y CO2, por lo que son “blancos” perfectos de los mosquitos. Las personas que acaban de hacer ejercicio físico intenso también resultan muy atractivas para los insectos.
Los científicos creen que la variable más importante en la que dependen los mosquitos cuando eligen a una persona sobre otra son los compuestos químicos producidos por las colonias de microbios que viven en nuestra piel.
Factores que influyen en que los mosquitos piquen:
- Calor: Los mosquitos adoran las pieles que están calientes, por eso son más frecuentes las picaduras en verano y por la noche, cuando no disponemos de aire acondicionado o ventilador.
- Piel mojada: Es el paraíso de estos insectos, de ahí que piquen especialmente cuando estamos en playas y piscinas, o sudando en una noche con mucho calor.
- Olor corporal: nuestro cuerpo desprende más de 400 tipos de compuestos químicos, que generan olores que para nosotros pueden ser inapreciables, pero que para los mosquitos son su guía. Uno de los que más les gusta es el que se segrega en el sudor, por lo que las personas con sobrepeso o las embarazadas son más proclives a las picaduras.
Comprender cuáles son los factores que intervienen en la preferencia manifestada por los mosquitos para picar a unas u otras personas ayudará a determinar y a disminuir el riesgo de propagación de enfermedades infecciosas transmitidas por vectores.
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